Pour marquer le premier anniversaire de l'accession de Nicolas Sarkozy au pouvoir, CNN consacre du 2 au 8 juin 2008 un programme à la France, Eye on France . A cette occasion, cette chaine de télévision internationale propose à tout un chacun de répondre à un certain nombre de questions en français et en anglais.
Je me suis amusé à faire cet exercice. Voici le résultat...
...en Français
Pensez-vous que la France ait changé d’image? Comment définiriez-vous ce nouveau visage? S'agit-il pour vous d'un concept médiatique ou d’une réalité?
Il faut du temps, beaucoup de temps, pour que les changements qui affectent un pays s'ancrent dans la réalité et, encore davantage, pour qu'ils soient reconnus comme tels par les autres pays. Pourtant la France commence à présenter un nouveau visage. En ces débuts du vingt et unième siècle, la caractéristique la plus significative est sans doute la relève des générations dans l'univers politique et économique en harmonie avec sa résistance démographique, singulière en Europe. Un autre changement, paradoxal si on se souvient que le rejet par référendum du traité constitutionnel européen ne date que de trois ans, est l'acceptation grandissante de l'inéluctabilité de la globalisation économique. Enfin la France qui, à gauche comme à droite, a fait longtemps du conservatisme une vertu, commence à prendre conscience de la nécessité de se réformer.
Comment voyez-vous la France dans 10 ans ? Pensez-vous que le pays jouera un rôle prépondérant sur la scène internationale ou qu’il sera amené à s’effacer?
Imaginer le futur à dix ans d'échéance est aussi difficile pour un pays que pour une entreprise. Je me garderai donc de m'y engager. Mais ce dont je suis certain, c'est que dans les cinquante années qui viennent, les Etats-Unis, confirmeront leur puissance et leur prédominance, et la Chine, l’Inde et le Brésil continueront à construire une position de premier rang.
Dans ce contexte, si la France doit continuer à jouer un rôle, ce ne pourra l'être que, comme composante d'un ensemble européen, capable de se construire politiquement et militairement après l'avoir fait économiquement et monétairement. A défaut, je ne lui vois pas d'autre influence que celle d'Athènes ou de Sparte après l'émergence de l'empire romain et de ses successeurs barbares.
Pensez-vous que la culture française soit encore vivante et dynamique? Certains commentateurs ont souligné récemment la mort de la culture française, cela est-il justifié ?
Il me semble, sans faire preuve de l'arrogance qui nous est souvent reprochée, que l'esprit de créativité demeure vivace de notre pays. En tout cas, on aurait tort de juger de l'état de notre culture au nombre de livres français traduits et publiés à l'étranger à une époque où, en France et ailleurs, elle emprunte de plus en plus d'autres cheminements que l'écrit imprimé.
Cinéma, mode, architecture, musique, cuisine, musées, publicité, internet etc. constituent autant de domaines ou de véhicules où nos créateurs sont reconnus plus que proportionnellement par rapport au pourcentage de la population mondiale que nous représentons. Mais sans doute devons-nous plus que par le passé accepter que le temps d'une revendication naïve à une forme de prédominance dans ce domaine comme dans les autres est révolu.
Quels sont à vos yeux les Français les plus influents?
En me plaçant exclusivement sur le terrain politique et économique et en termes non subjectifs, je citerai dans l'ordre, Nicolas Sarkozy, Jean-Claude Trichet, Dominique Strauss-Kahn, Pascal Lamy.
Que signifie pour vous être français ?
Comme Français, je me sens héritier d'une longue histoire aux racines chrétiennes qui a contribué pour le meilleur et pour le pire à celle de l'humanité, je suis fier de sa culture aux résonances universelles et j'apprécie qu'elle ait toujours su garder le sens de l'intérêt collectif, incarné par un Etat, garant de l'ordre et de la continuité, et, en même temps, laisser émerger des personnalités individuelles dont l'action a été souvent décisive dans tous les domaines accessibles à l'esprit humain.
...en Anglais
In his victory speech, President Sarkosy said France had turned ‘a new page’ in its history. Do you agree?
Such a speech is necessarily somewhat emphatic. There is no doubt however that things have changed with the election of President Sarkosy.
First of all, he is at the forefront of a new generation of politicians, replacing another generation which was in power maybe for too long.
Secondly, this election marks the somewhat reluctant acceptance of the global economy.
Thirdly it marks also the start of a period of reforms. Even if all those changes which have been promised will not necessarily come to fruition, our country is now on the move.
What do you think most defines France’s reputation around the world ?
It is frequently said that we are arrogant (we are supposed to think that we are the best in the world!) and that we are lazy (we are reputed to only work 35 hours a week, to be permanently on holidays or on strike and to waste three hours in lunches!). Even worst, we are state addicts and colbertistes.
Even if this image still prevails here and there, there are more and people who realise that we have the best transportation infrastructure in the world, that we were not so stupid to choose nuclear energy as our main electricity source after the first oil crisis in 1973 and that we have an excellent health service. In addition, some competitors of French companies do not underestimate our capacities in research, in development, in engineering and in manufacturing.
So altogether I suspect our reputation is somewhat mixed and ambiguous. There is still room for French bashing, but it is fair to say that we practice also US or British bashing...
Is French Culture still alive today ?
Indeed, the number of French books translated in foreign languages is low, but we cannot know whether it is an aversion to French literature or just a growing disinterest for the written word worldwide.
Anyway, our artists and designers are present in many areas of what makes our modern culture: movies, fashion, architecture, museums, internet, advertising, cooking and so on...
There is no doubt however that the era where culture -and knowledge- could only come from the small European peninsula to irrigate and teach the world is over!
Who are France’s most influential people?
In political, economic and non subjective terms, Nicolas Sarkosy, our President, Jean-Claude Trichet, the Chairman of the ECB, Dominique Strauss- Kahn, the head of the IMF, Pascal Lamy, the head of the WTO.
What do you think is unique or distinctive about the French?
I am not sure I can give a sensible answer to this question. Individuals are unique, not a whole population. But collectively I think that we are skeptical about ideologies whether they are from the left or the right. Even if it not always understood, yesterday we didn't like collectivism and today we do not like liberalism. We privilege common sense and balanced approaches.
We want to be listened to, we would like to be loved and we are prepared to show enthusiasm and commitment for something we consider to be worthwhile.
We are not simple people and we appreciate that others may not be always happy to live with us.
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